20 faits insolites sur les nouveau-nés

Certains bébés naissent avec une couche blanche et cireuse sur la peau, appelée « vernix ». Vous pouvez la remarquer dans les plis du cou, des bras ou des jambes. Même si elle peut paraître un peu étrange au premier abord, elle aide à protéger la peau délicate du bébé avant la naissance et peut rester sur la peau pendant un court moment après l’accouchement.

Ces poils doux et duveteux qui recouvrent le dos, les épaules, les oreilles ou le front d’un nouveau-né s’appellent le lanugo. De nombreux bébés s’en débarrassent avant la naissance, tandis que d’autres présentent encore quelques poils visibles à la naissance, surtout s’ils naissent prématurément.

Les premières selles d’un nouveau-né s’appellent le méconium ; elles peuvent être étonnamment foncées, épaisses et collantes. Elles sont généralement de couleur vert foncé ou noire, car elles sont constituées de substances que le bébé a avalées avant la naissance, notamment du liquide amniotique, du mucus, des cellules et d’autres débris normaux. Elles peuvent paraître étranges dans la couche, mais ces premières selles collantes sont tout à fait normales.

Après la naissance, la tête d’un nouveau-né peut sembler conique, irrégulière ou légèrement aplatie. Cela s’explique par le fait que les os du crâne sont souples et peuvent se déplacer lorsque le bébé traverse le canal génital ; cette déformation est généralement temporaire.

Les nouveau-nés ont des zones molles, appelées fontanelles, où les os du crâne ne sont pas encore complètement soudés. Ces zones permettent au cerveau de se développer rapidement, et l’une d’entre elles peut sembler battre doucement au rythme des battements cardiaques du bébé.

Un bébé qui naît avec une chevelure abondante ne conservera peut-être pas cette apparence très longtemps. Les cheveux des nouveau-nés peuvent s’éclaircir ou tomber au cours des premiers mois, et la nouvelle pousse peut présenter une couleur ou une texture différente.

Une coloration bleuâtre des mains et des pieds peut apparaître chez les nouveau-nés en bonne santé, notamment lorsque le bébé a froid ou qu’il est encore en phase d’adaptation après la naissance. Une coloration bleue des lèvres, de la langue ou du visage, ou tout signe de difficulté respiratoire, constitue toutefois un cas différent et nécessite une prise en charge médicale urgente.

La vision des nouveau-nés est floue, mais les bébés parviennent à mieux faire la mise au point sur les objets situés près de leur visage. Cela correspond parfaitement à la distance qui les sépare du visage de la personne qui s’occupe d’eux pendant l’allaitement, ce qui explique en partie pourquoi ces moments de calme sont si intimes.

Au cours des premiers mois, les yeux d’un nouveau-né peuvent sembler loucher ou manquer légèrement de coordination. Ses muscles oculaires et son système visuel étant encore en développement, il est fréquent que son regard se perde de temps à autre.

Les nouveau-nés ne sont pas des « pages blanches », même s’ils passent une grande partie de la journée à dormir. Ils peuvent réagir à des voix familières, en particulier celles qu’ils ont souvent entendues avant leur naissance, ce qui explique en partie pourquoi leur parler, fredonner ou chanter peut avoir un effet apaisant.

Les nouveau-nés dorment de nombreuses heures au cours d’une journée, mais ce sommeil se présente généralement par courtes périodes. Comme ils ont besoin d’être nourris fréquemment et qu’ils n’ont pas encore acquis un rythme jour-nuit bien établi, il peut arriver qu’ils soient bien réveillés alors que tout le monde est à bout de forces. Le temps total de sommeil peut être important, même si personne dans la maison ne se sent particulièrement reposé.

La respiration d’un nouveau-né peut sembler étrange pendant son sommeil, avec de brèves pauses suivies de plusieurs respirations plus rapides. Les pauses courtes peuvent être normales, mais les pauses longues, les changements de couleur, les grognements, les narines dilatées ou tout signe visible de difficulté respiratoire doivent faire l’objet d’un examen immédiat. Observer la respiration d’un nouveau-né peut être angoissant ; la règle la plus sûre est donc de prendre au sérieux tout signe évident de détresse.

Un nouveau-né peut pleurer fort sans que ses joues ne soient particulièrement humides. La production de larmes est encore en cours de développement au cours des premières semaines ; les pleurs peuvent donc sembler intenses avant que les larmes ne coulent abondamment. Par la suite, des pleurs très secs, associés à des signes tels qu’une diminution du nombre de couches mouillées ou une somnolence inhabituelle, peuvent constituer un motif de vigilance quant à un risque de déshydratation.

Le réflexe de Moro peut amener un nouveau-né à écarter brusquement les bras et les jambes, à pleurer, puis à les ramener contre lui. Ce phénomène peut se produire à la suite d’un bruit fort, d’un mouvement brusque ou de la sensation d’être baissé trop rapidement.

En effleurant le coin de la bouche ou la joue d’un nouveau-né, on peut l’amener à tourner la tête de ce côté-là et à ouvrir la bouche. Ce réflexe de recherche aide les bébés à trouver le sein ou le biberon.

Lorsqu’un nouveau-né tourne la tête d’un côté, le bras de ce côté peut s’étirer tandis que le bras opposé se plie. Ce réflexe tonique du cou peut donner l’impression que le bébé est un petit escrimeur, bien que ce mouvement se produise spontanément.

Caressez la paume d’un nouveau-né : ses doigts pourraient se refermer fermement autour des vôtres. Tenez-le en position verticale, les pieds posés sur une surface ferme : il pourrait alors faire des mouvements comme s’il marchait.

De nombreux nouveau-nés perdent un peu de poids au cours des premiers jours suivant leur naissance. Cela peut être normal, mais les professionnels de santé surveillent cette évolution de près, car l’alimentation, l’hydratation et une prise de poids régulière sont d’une importance capitale dès les premiers jours. C’est précisément pour cette raison que les parents entendent souvent parler des couches, des habitudes alimentaires et des contrôles de poids lors de ces premières consultations.

Les hormones transmises par la mère pendant la grossesse peuvent entraîner des changements temporaires après la naissance. Certains nouveau-nés présentent un gonflement des seins, un léger écoulement au niveau des mamelons ou, chez les filles, des pertes vaginales ou de légers saignements. Ces changements peuvent paraître surprenants, mais ils sont généralement temporaires, le temps que le corps du bébé s’adapte.

La peau d’un nouveau-né peut présenter des taches, des desquamations, des bosses, une teinte jaunâtre ou des taches de naissance. La plupart de ces changements sont bénins et temporaires, mais il faut toujours consulter un médecin en cas d’aggravation du jaunissement, de fièvre, de boutons purulents, de difficultés d’alimentation ou si le bébé semble mal en point. Au cours des premiers jours et des premières semaines, la peau peut évoluer rapidement ; il est donc toujours utile de signaler tout nouveau problème.