10 maladies qui appartiennent au passé et 10 qui sont toujours menaçantes

La variole est la seule maladie que l’homme ait complètement éradiquée. Surnommée le monstre tacheté, la variole a été l’une des maladies les plus meurtrières pour l’humanité pendant des milliers d’années. Un vaccin contre la variole a été mis au point en 1796 et la maladie a été complètement éradiquée en 1980.

L’une des maladies les plus terrifiantes pour les enfants dans les années 40 et 50, la polio est aujourd’hui sur le point d’être éradiquée. Comme plusieurs maladies de cette liste, la polio est transmise par des aliments et de l’eau contaminés, et 1 % des personnes atteintes sont handicapées à vie. Un vaccin contre la polio a été inventé en 1955 et 2/3 des souches de la maladie ont été éradiquées.

Fléau des sept mers, le scorbut est une maladie carentielle due à une carence en vitamine C. S’il n’est pas traité, le scorbut peut entraîner de la fatigue, la perte des dents et la réouverture d’anciennes blessures. Heureusement, le scorbut se traite facilement avec des suppléments de vitamine C.

Également connu sous le nom de « lockjaw », le tétanos est généralement associé aux clous rouillés, mais il s’agissait d’une maladie très meurtrière sur le champ de bataille. Pendant la guerre de Sécession, un décès sur 500 était dû au tétanos, un chiffre presque inconcevable aujourd’hui. Un vaccin contre le tétanos a été mis au point en 1924 et des rappels sont recommandés tous les dix ans.

La diphtérie est une infection bactérienne qui peut facilement être confondue avec un mal de gorge dans les premiers temps. La diphtérie provoque l’apparition d’une couche dans la gorge qui obstrue la respiration et est particulièrement mortelle pour les enfants. Heureusement, un vaccin a été mis au point en 1923 et l’une des principales causes de mortalité infantile a été largement éradiquée.

Considérée comme un châtiment divin, la lèpre – ou maladie de Hansen – est l’une des maladies les plus stigmatisées de l’histoire. Bien qu’ils ne soient pas contagieux, les malades étaient chassés de chez eux et obligés de faire sonner des cloches pour avertir les autres de leur arrivée. Aujourd’hui, un vaccin fait l’objet d’essais cliniques et la lèpre peut être soignée grâce à des traitements polychimiothérapeutiques.

La typhoïde se transmet par l’intermédiaire d’aliments ou d’eau infectés par les matières fécales d’un porteur, comme dans le cas de la « typhoïde » Mary Mallon. Avec les antibiotiques d’aujourd’hui, la typhoïde n’est guère plus qu’un mal de ventre, et vous pouvez en prévenir la propagation en pratiquant une bonne hygiène. Le premier vaccin contre la typhoïde a été introduit en 1896.

Si l’hépatite B est l’une des formes les plus courantes de cette maladie du foie, c’est aussi l’une des plus faciles à traiter. L’hépatite B peut être contractée par l’intermédiaire de fluides corporels (aiguilles, naissance ou contact sexuel). Le vaccin actuel contre l’hépatite B a été introduit en 1986 ; la guérison prend environ 6 mois.

À ne pas confondre avec la typhoïde, le typhus est une maladie à base de poux, plus fréquente dans les zones surpeuplées telles que les prisons et les camps. Le type de typhus le plus courant en Amérique du Nord est le typhus murin, qui est relativement bénin et se traite facilement à l’aide d’antibiotiques. Bien qu’il n’existe pas de vaccin commercial contre le typhus, vous pouvez prendre des mesures préventives contre les tiques et les puces.

La varicelle était autrefois si courante que les parents organisaient des fêtes de la varicelle pour aider les enfants à « s’en remettre ». La varicelle peut conduire au zona plus tard dans la vie, car le virus reste dormant dans le corps. Heureusement, un vaccin contre la varicelle a été mis au point en 1995, ce qui a permis d’éviter des millions de cas.

Maintenant que nous avons parlé de certaines maladies qui ne sont plus des menaces, examinons-en quelques-unes qui le sont encore.

Le paludisme est une infection parasitaire du foie dont les symptômes vont des nausées et de la toux aux crises d’épilepsie et au coma. Causée par une piqûre de moustique, la malaria continue de dévaster l’Afrique, l’Asie et l’Amérique du Sud, avec des millions de cas chaque année. Bien qu’il n’existe pas de vaccin contre le paludisme, des médicaments antipaludiques sont disponibles pour les voyageurs et l’OMS espère éradiquer cette maladie dévastatrice d’ici 2050.

Si la tuberculose est le plus souvent associée aux romans victoriens et aux mouchoirs tachés de sang, elle est loin d’appartenir au passé. Aujourd’hui encore, la tuberculose reste la principale cause de décès dans le monde, et elle est particulièrement répandue dans les communautés à faibles revenus où les traitements polychimiothérapeutiques ne sont pas disponibles. Il existe un vaccin contre la tuberculose, mais il n’est ni très efficace ni très répandu.

La grippe espagnole a fait plus de victimes américaines que les deux guerres mondiales, la guerre de Corée et la guerre du Viêt Nam. Qui plus est, la cause première de cette maladie, le virus de la grippe, réapparaît chaque année. Alors que la grippe espagnole a disparu avant d’avoir pu être étudiée, des millions de personnes dans le monde contractent la grippe chaque année, bien que le vaccin antigrippal soit facilement disponible.

La rougeole est l’une des maladies les plus contagieuses de la planète et l’une des plus dangereuses. Bien que cette maladie infantile courante n’entraîne généralement pas de complications à long terme, elle peut provoquer une « amnésie immunitaire », c’est-à-dire une réinitialisation du système immunitaire. La rougeole a été déclarée éliminée des États-Unis en 2000, mais elle est revenue en force.

Souvent traités en même temps que la rougeole, les oreillons provoquent un gonflement des glandes salivaires. Les oreillons sont rarement mortels, mais peuvent entraîner (dans de rares cas) une inflammation du cerveau, la surdité et la stérilité. Le vaccin ROR est administré aux nourrissons en deux doses.

Tous ceux qui ont joué à Oregon Trail connaissent la dysenterie, l’une de ces vilaines maladies causées par l’eau contaminée. Ce que les gens ne savent pas, c’est que la dysenterie fait encore des victimes aujourd’hui, en particulier chez les enfants de moins de 5 ans. La dysenterie est plus fréquente dans les zones où les conditions sanitaires sont médiocres, notamment les zones surpeuplées, les zones à faible revenu et les zones négligées ; il n’existe pas de vaccin.

Au cours des 200 dernières années, il y a eu sept pandémies de choléra, dont une qui dure depuis 1961. Le choléra continue de faire des millions de victimes, dont certaines dans les heures qui suivent la contraction de la maladie en raison d’une déshydratation extrême. Contrairement à la dysenterie, il existe des vaccins injectables et oraux.

Avec près de 200 maladies différentes, le cancer est l’une des maladies les plus dévastatrices de l’histoire. Tous les cancers ne sont pas égaux : les cancers de la thyroïde et de la peau ont un taux de survie de près de 100 %, tandis que les cancers du pancréas et du cerveau ont un taux de survie beaucoup plus faible. Les scientifiques du monde entier travaillent d’arrache-pied à la recherche d’un remède.

L’épidémie qui a anéanti une génération, le VIH, a été l’une des maladies les plus impitoyables et les plus stigmatisées du 20e siècle. Plus d’un million de nouveaux cas ont été recensés dans le monde en 2024, principalement en Afrique subsaharienne. Le traitement antirétroviral et les mesures préventives peuvent être utilisés pour arrêter la propagation du VIH. is En 2024, sept personnes ont été complètement guéries du VIH.

La maladie la plus récente de cette liste et l’une des plus mortelles. À ce jour, plus de 7 millions de maladies ont été attribuées au COVID, et des millions d’autres ont été causées par des complications. Bien qu’il soit possible que le COVID, comme le SRAS, ne disparaisse jamais, le fait de se faire vacciner chaque année, en même temps que la grippe, peut vous mettre à l’abri.