20 recommandations en matière de santé qui ont été infirmées

Pendant des années, les œufs ont été entourés d’une légère aura de danger, comme si le petit-déjeuner devait porter une étiquette d’avertissement. Puis, les recommandations alimentaires américaines ont cessé de traiter le cholestérol alimentaire comme une limite quotidienne stricte, après que des preuves aient montré que le cholestérol sanguin est plus compliqué que le simple comptage des milligrammes dans une assiette. 

Les huiles partiellement hydrogénées étaient autrefois une astuce pratique de l’industrie alimentaire qui s’est transformée en regret pour la santé publique. La FDA a finalement déterminé qu’elles n’étaient plus généralement reconnues comme sûres, et cet ingrédient qui était autrefois omniprésent est devenu quelque chose que les fabricants devaient supprimer.

On disait aux parents d’éloigner les cacahuètes des bébés pour prévenir les allergies, et de nombreuses familles le faisaient scrupuleusement. Aujourd’hui, les recommandations, façonnées par des recherches marquantes et des directives officielles complémentaires, encouragent l’introduction précoce des cacahuètes chez de nombreux nourrissons afin de réduire le risque d’allergie aux cacahuètes.

Il fut un temps où dormir sur le ventre était considéré comme raisonnable, voire protecteur, et ce conseil a perduré dans la tradition familiale. Puis, les recommandations pédiatriques ont fortement évolué vers le sommeil sur le dos afin de réduire le risque de mort subite du nourrisson, et les campagnes publiques l’ont martelé jusqu’à ce qu’il devienne une mémoire musculaire culturelle.

Les ulcères étaient autrefois attribués à la personnalité et aux choix alimentaires, ce qui ajoutait discrètement la honte à la douleur des patients. La découverte de Helicobacter pylori a réécrit l’histoire et orienté le traitement vers les antibiotiques, un changement si important qu’il a valu un prix Nobel.

« Restez au lit » semblait attentionné, comme si votre corps avait besoin de repos pour guérir. Les directives ont évolué dans le sens inverse à mesure que les preuves s’accumulaient, montrant qu’un repos prolongé peut ralentir la guérison dans de nombreux cas de lombalgie aiguë, tandis que le mouvement précoce et le retour à une activité normale sont souvent plus efficaces. 

Pendant longtemps, un repos strict a été prescrit pour tout, des risques d’accouchement prématuré à l’hypertension artérielle, et cela semblait intuitivement protecteur. Les principaux groupes médicaux soulignent désormais que le repos au lit systématique n’est généralement pas recommandé, car il n’a pas démontré les bénéfices promis et peut augmenter les risques, comme ceux de caillots sanguins. 

L’hormonothérapie était autrefois largement prescrite, puis les résultats de la Women’s Health Initiative ont remodelé le débat sur les risques et ont conduit à des années de peur et d’évitement. Des réévaluations plus récentes ont conduit à une approche plus nuancée, et la FDA a même décidé de supprimer les avertissements figurant depuis longtemps sur de nombreux produits hormonaux pour la ménopause, reflétant ainsi une approche plus individualisée. 

Autrefois, les baby-boomers avaient pour rite de passage de commencer à prendre quotidiennement de l’aspirine « pour le cœur », souvent sans grande discussion. L’USPSTF a ensuite renforcé ses recommandations, mettant en garde contre la prise systématique d’aspirine à titre de prévention primaire chez les personnes âgées, car les risques de saignement peuvent l’emporter sur les bénéfices pour de nombreuses personnes.

Le dépistage du cancer de la prostate a oscillé comme un pendule, semant la confusion chez les patients qui veulent simplement une réponse claire. L’USPSTF est passé de la recommandation contre le dépistage systématique du PSA pour la plupart des hommes à la recommandation d’une prise de décision individualisée pour certains âges, reconnaissant explicitement les compromis tels que le surdiagnostic et le surtraitement. 

Les conseils en matière de dépistage du cancer du sein ont toujours fait l’objet de débats, en partie parce que l’âge « idéal » pour commencer dépend des risques que l’on est prêt à accepter pour détecter les cancers plus tôt. L’USPSTF a mis à jour sa recommandation afin de commencer le dépistage systématique plus tôt qu’auparavant, reflétant ainsi les nouvelles tendances en matière de modélisation et de risques.

Beaucoup d’adultes se souviennent avoir reçu des antibiotiques pour des otites infantiles, comme s’il s’agissait d’un ticket de caisse. Les recommandations pédiatriques ont évolué vers une attente vigilante pour les cas non compliqués chez certains enfants, car de nombreuses infections se résolvent sans antibiotiques et les prescriptions inutiles ont de réels inconvénients. 

Les épisiotomies étaient autrefois courantes, présentées comme contrôlées et préventives, même lorsque l’accouchement se déroulait normalement. L’examen des preuves a contribué à restreindre cette pratique, en montrant que les incisions de routine n’apportaient pas les avantages supposés et pouvaient augmenter les risques. 

La vitamine E a longtemps été considérée comme le type de complément alimentaire que les gens prenaient avec une fierté discrète, comme quelqu’un qui prend les escaliers plutôt que l’ascenseur. Puis, d’importants travaux de recherche comme SELECT n’ont trouvé aucun effet protecteur contre le cancer de la prostate et un suivi ultérieur a montré une augmentation du risque de cancer de la prostate dans le groupe prenant de la vitamine E, ce qui constitue un revirement brutal pour un produit vendu comme préventif.

Le bêta-carotène semblait prometteur sur le papier, en partie parce qu’une alimentation riche en produits colorés est corrélée à une meilleure santé. Dans des essais impliquant des fumeurs, la supplémentation en bêta-carotène a été associée à une incidence plus élevée de cancer du poumon, un résultat qui a obligé à repenser radicalement l’ère où les antioxydants ne pouvaient pas faire de mal.

Pendant des années, la consommation modérée d’alcool a été considérée comme un conseil de bien-être original, en particulier en ce qui concerne le vin rouge. Les messages de santé publique sont devenus plus directs au sujet des risques, les déclarations soutenues par l’OMS soulignant qu’aucune consommation d’alcool n’est totalement sans danger pour la santé.

Dans les années 1990, les normes de traitement de la douleur ont évolué vers une prescription plus agressive d’opioïdes, et des médicaments comme l’OxyContin ont été lancés à ce moment-là. Plus tard, les preuves croissantes des dangers de la dépendance et des overdoses ont remodelé les directives, le CDC mettant à jour et remplaçant ses directives de 2016 sur les opioïdes par une version 2022 visant une prescription plus prudente et individualisée.

Les gens continuent de répéter l’ancienne règle du jeûne préopératoire comme s’il s’agissait d’une loi de la nature, même lorsque les hôpitaux suivent des protocoles plus récents. Les directives de l’American Society of Anesthesiologists autorisent depuis longtemps la consommation de liquides clairs jusqu’à quelques heures avant de nombreuses interventions non urgentes, reflétant les preuves concernant le risque d’aspiration et le confort du patient. 

Il semble logique de réduire le calcium si les calculs en contiennent souvent, et c’est exactement ce qu’on a dit à de nombreux patients. Aujourd’hui, de nombreuses sources réputées dans le domaine de la néphrologie et de l’urologie insistent sur l’importance d’un apport alimentaire adéquat en calcium, car un apport trop faible peut augmenter l’absorption d’oxalate et le risque de calculs. 

Le Bendectin était largement utilisé pour traiter les nausées pendant la grossesse, puis a disparu du marché américain au début des années 1980 à la suite de poursuites judiciaires et de craintes concernant des malformations congénitales. Des décennies plus tard, la même combinaison de doxylamine et de pyridoxine est revenue sous la forme d’un médicament approuvé par la FDA pour traiter les nausées et les vomissements pendant la grossesse, un rare retour à la case départ dans l’histoire moderne des médicaments.