20 virus qui sont en réalité bénéfiques pour l’humanité

Spécialisés dans la traque des bactéries qu’ils dévorent et détruisent, les phages comptent parmi les virus les plus bénéfiques connus de l’humanité. Les médecins utilisent désormais ces virus bienfaisants pour lutter contre les infections résistantes aux antibiotiques qui sévissent dans tous les hôpitaux. Ces prédateurs microscopiques ne détruisent que les bactéries, laissant vos cellules normales parfaitement intactes.

Saviez-vous qu’environ 8 % de votre ADN provient de virus ? Il y a des millions d’années, d’anciens rétrovirus se sont insérés dans le génome de nos ancêtres et sont aujourd’hui responsables d’un élément clé de la reproduction humaine. Sans certains rétrovirus présents dans notre ADN, le placenta n’existerait pas et nous ne serions pas là aujourd’hui.

Les scientifiques étudient actuellement comment utiliser un petit virus qui ne semble causer aucune maladie chez l’homme comme méthode de thérapie génique pour traiter certains troubles. Imaginez un virus inoffensif qui introduit des gènes sains dans les cellules d’une personne afin d’aider à réparer des mutations mortelles.

Des virus comme celui-ci sont utilisés pour rechercher des traitements ciblant des cellules cancéreuses spécifiques. Laissés à eux-mêmes, ces virus attaquent de nombreux types de tumeurs tout en évitant complètement les cellules saines qui les entourent, ce qui permet d’éviter bon nombre des effets secondaires néfastes associés au traitement du cancer.

Apparenté au virus responsable de l’hépatite C, le virus GB C n’est pas connu pour provoquer de maladie chez l’homme et pourrait même contribuer à prévenir l’apparition de maladies. La co-infection par le VIH et le virus GB C a été associée à un ralentissement de la progression des symptômes et à une augmentation de la survie des patients. On pense que ce virus empêche les agents pathogènes dangereux de se reproduire dans l’organisme.

En sommeil chez les souris, les infections herpétiques latentes améliorent considérablement la réponse du système immunitaire à certains types de bactéries nocives. Peut-être que la présence permanente d’une petite quantité de virus dans l’organisme lui permet de reconnaître rapidement les envahisseurs et de se préparer à les combattre, comme un entraînement constant pour le système immunitaire.

Si la version « grippe intestinale » n’a rien d’amusant, certaines souches de norovirus chez la souris se sont révélées utiles pour maintenir la santé de la muqueuse intestinale. Ces virus peuvent en effet remplacer les effets bénéfiques des « bonnes » bactéries lorsque le microbiome naturel a été endommagé par des antibiotiques. Il est fascinant de voir comment un virus peut intervenir pour accomplir des tâches essentielles pour votre système digestif.

Le premier virus jamais utilisé pour créer un vaccin, la variole bovine, a conduit à la découverte de la vaccination et à l’éradication finale de la variole. La variole bovine étant une forme beaucoup plus bénigne, elle a permis au système immunitaire humain d’apprendre à combattre la forme dangereuse sans mettre la personne en danger. Il faut rendre hommage à ce simple virus qui a sauvé des centaines de millions de vies au cours des derniers siècles.

Identifiés chez l’être humain il y a seulement quelques années, les pegivirus sont très répandus chez l’homme, mais ne semblent causer aucune maladie connue. Des recherches sont en cours afin de confirmer leur rôle potentiel dans l’atténuation des réactions inflammatoires et la prévention des réactions excessives de l’organisme à des irritants bénins.

La vaccine, qui sert de base à la plupart des vaccins contre la variole, est désormais utilisée comme fondement pour des traitements médicaux de pointe. Des versions modifiées sont utilisées comme vaccins contre le virus Zika, et des souches sont développées pour lutter contre certaines formes de cancer du poumon. Elle est essentiellement devenue un châssis biologique polyvalent.

Dans le monde de la botanique, ce virus est responsable des superbes motifs colorés « flammés » ou « brisés » qui ornent les pétales des tulipes. Bien qu’il s’agisse techniquement d’un agent pathogène végétal, il a provoqué un boom économique sans précédent au XVIIe siècle et a changé à jamais l’histoire du jardinage. On peut encore aujourd’hui admirer ses magnifiques stries sur de nombreuses variétés de fleurs modernes.

Il peut sembler terrifiant d’utiliser le poliovirus à quelque fin que ce soit, mais une version modifiée et non pathogène est actuellement utilisée pour attaquer le glioblastome, un cancer du cerveau très agressif. Le virus est génétiquement modifié afin de ne pas pouvoir survivre dans les cellules cérébrales normales, mais de se développer à l’intérieur de la tumeur, déclenchant ainsi une réponse immunitaire massive contre le cancer. C’est une façon brillante de transformer un ennemi historique en héros moderne.

Les scientifiques ont découvert que certaines espèces d’herbes survivent à des températures extrêmes grâce à une relation tripartite avec un champignon et un virus. Si l’on élimine le virus, l’herbe ne peut plus résister à la chaleur. Les virus donnent aux plantes le coup de pouce dont elles ont besoin pour survivre à des conditions assez extrêmes.

Presque tous les êtres humains sur Terre sont porteurs de ces virus, mais ceux-ci ne semblent causer aucun symptôme ni problème de santé. C’est pourquoi les médecins utilisent désormais la présence d’anellovirus pour déterminer si les organes des patients rejettent les greffes. Ils agissent essentiellement comme un thermomètre naturel pour le système immunitaire.

Il est important d’avoir une bonne « flore cutanée », et il s’avère qu’une grande partie de celle-ci est constituée de virus vivant sur votre peau. Ces virus aident à combattre les bactéries environnementales qui pourraient causer des maladies en leur disputant littéralement leur espace. Il s’avère que vous n’êtes jamais vraiment seul.

Issus d’une famille de virus qui comprend le VIH, ils ont été dépouillés de leurs composants dangereux pour devenir des outils de pointe permettant la correction génétique permanente. Ils sont particulièrement efficaces pour s’intégrer dans l’ADN des cellules qui ne se divisent pas, ce qui échappait aux scientifiques depuis des années. Il s’agit là d’un exemple classique où l’on utilise une « compétence » virale spécialisée à des fins louables.

Ces virus infectent les cyanobactéries, qui sont responsables de près de 50 % de la production mondiale d’oxygène dans nos océans. En infectant ces bactéries, les cyanophages contribuent à maintenir l’équilibre carbone mondial et à préserver la qualité de l’air que nous respirons. Vous pouvez remercier ces virus aquatiques pour une partie de l’air que vous respirez.

Tout comme les médecins étudient les anellovirus pour évaluer la santé du système immunitaire, le TTV est actuellement examiné en tant que marqueur biologique. Il pourrait aider à prédire la réponse des patients à certains médicaments. Et comme il vit généralement dans l’organisme sans causer de problèmes, il n’interfère pas avec les réactions médicamenteuses comme le feraient d’autres organismes marqueurs.

Très appréciés des agriculteurs biologiques, ces virus combattent les insectes. Comme il existe de nombreuses espèces de baculovirus qui n’affectent que des insectes spécifiques, il est possible de cibler les parasites tout en épargnant les abeilles. Cela les rend indispensables à l’agriculture de pointe.

La plupart des gens ont déjà été exposés à ce virus respiratoire courant, mais celui-ci s’est révélé capable d’éliminer de nombreux types de cellules cancéreuses tout en épargnant les cellules saines. Il fait actuellement l’objet d’essais cliniques pour le traitement d’une grande variété de cancers, des tumeurs de la tête et du cou au cancer du sein. Cela montre bien que certaines des choses les plus courantes dans notre vie peuvent receler des bienfaits insoupçonnés.