20 parties du corps inutiles sur le plan évolutif dont nous sommes toujours dotés à la naissance

Ce petit organe en forme de poche, qui pend de votre tube digestif, sème le chaos chaque fois qu’il fait des siennes, mais rappelons-nous à quel point il est inutile. Les singes et nos lointains ancêtres en avaient besoin pour stocker des bactéries supplémentaires afin de digérer le feuillage. Maintenant que nous cuisons nos aliments et que nous ne mangeons plus de plantes crues, nous n’avons plus besoin de ces bactéries.

Les mâchoires puissantes et les molaires imposantes de nos ancêtres leur permettaient de broyer les os et de réduire en poudre la végétation crue. Ils disposaient également d’une rangée supplémentaire de molaires afin de répartir l’effort de mastication. Au fil de l’évolution humaine, nos mâchoires se sont rétrécies en raison de l’augmentation du volume de notre cerveau, et aujourd’hui, les dents de sagesse n’ont plus assez de place pour pousser correctement.

Si vous posez la main tout en bas de votre colonne vertébrale, vous sentirez un petit groupe de vertèbres soudées entre elles, officiellement appelé « coccyx ». Cette structure est littéralement le vestige de la queue des primates, que nos ancêtres arboricoles utilisaient pour garder leur équilibre. Elle nous rappelle désormais douloureusement notre histoire chaque fois que l’on s’assoit un peu trop brusquement par inadvertance.

Vous avez la chair de poule ? Remerciez les minuscules muscles arrector pili que votre organisme est programmé pour contracter face au froid ou à une frayeur soudaine. Ce primate, autrefois poilu, hérissait son pelage pour se réchauffer et paraître plus imposant aux yeux des prédateurs.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous aviez ce petit lambeau de tissu rose au coin de l’œil ? On l’appelle la « plica semilunaris » et c’est tout ce qui reste de votre troisième paupière. De nombreux animaux, des poissons aux reptiles, utilisent un lambeau de tissu translucide pour protéger leurs yeux sous l’eau et évacuer les débris tout en conservant une bonne visibilité.

Une petite partie de la population est capable de divertir les foules en bougeant leurs oreilles d’un côté et de l’autre sans bouger le reste de leur visage. Cette capacité est due aux muscles auriculaires, que nos ancêtres mammifères utilisaient pour orienter leurs oreilles indépendamment l’une de l’autre vers le son faible d’un prédateur qui s’approchait furtivement.

Si vous appuyez votre pouce contre votre petit doigt et que vous inclinez votre poignet vers le haut, vous apercevrez peut-être un fin tendon qui ressort au milieu de votre avant-bras. Il s’agit d’un tendon du muscle palmaire long, une caractéristique dont les primates anciens se servaient beaucoup pour s’accrocher aux branches des arbres et bondir à travers la canopée de la jungle.

Les nouveau-nés possèdent un réflexe de préhension palmaire incroyablement puissant qui leur permet de supporter leur propre poids s’ils s’agrippent à vos doigts. Ce comportement remonte à une époque où les petits primates devaient s’accrocher fermement à la fourrure épaisse de leur mère tandis qu’elle grimpait aux arbres ou fuyait un danger. Comme les mères humaines n’ont plus de fourrure, ce réflexe n’a plus aucune utilité.

Cette particularité anatomique laisse souvent les gens perplexes, car les hommes n’ont évidemment pas besoin d’allaiter leurs enfants pour assurer la pérennité de l’espèce. L’explication réside dans les tout premiers stades du développement embryonnaire dans l’utérus, où tous les fœtus humains suivent un schéma de base féminin. Ces glandes mammaires restent simplement sur la poitrine, comme une caractéristique morphologique tout à fait bénigne et sans fonction particulière.

Votre muscle plantaire, bien peu développé, n’est qu’un vestige inutile d’une époque où nous utilisions nos pieds pour grimper. On le trouve encore, tapi dans le mollet, mais il ne sert à rien. Ce muscle dérisoire est constamment sollicité pendant les séances d’entraînement, et beaucoup de gens naissent naturellement sans lui.

Remplies de mucus et sujettes aux inflammations, vos impressionnantes cavités sinusales peuvent vous sembler inutiles, mais elles contribuent en réalité à donner de la profondeur à votre voix. Sans elles, votre crâne serait plus lourd, mais la raison pour laquelle elles ont évolué pour devenir aussi volumineuses reste encore un mystère.

À l’intérieur de la cavité nasale humaine se trouve une minuscule cavité non fonctionnelle qui correspond aux vestiges de l’organe voméronasal. Chez certains animaux, comme les serpents, les lézards et les chats, cette structure spécialisée détecte les phéromones et suit les signaux chimiques afin de trouver des partenaires ou d’éviter les rivaux. Les êtres humains possèdent cette structure physique, mais les voies nerveuses qui la reliaient à notre cerveau ont complètement disparu.

Alors que la grande majorité des êtres humains naissent avec douze paires de côtes bien distinctes, environ 1 % de la population présente une treizième paire, appelée « côtes cervicales ». Cette anomalie anatomique se développe juste au-dessus de la cage thoracique normale, à la base du cou. Elle ressemble à la structure squelettique des chimpanzés et des gorilles.

Les lignes bien marquées qui dessinent les abdominaux bien définis d’un athlète sont en réalité un vestige structurel de nos ancêtres primitifs, dont le corps était composé de plusieurs segments. Les animaux tels que les poissons et les reptiles s’appuient sur ces bandes musculaires segmentées pour courber tout leur corps d’un côté à l’autre afin de se déplacer dans l’eau ou de se faufiler sur le sol. Les humains ont évolué vers une posture debout plutôt que de se tortiller.

Niché juste sous votre omoplate se trouve un minuscule muscle appelé « subclavius », qui s’étend de la première côte jusqu’à la clavicule. Ce muscle était extrêmement utile à l’époque où les humains marchaient à quatre pattes, car il stabilisait l’articulation de l’épaule lors des chocs violents liés à la marche quadrupède.

Au plus profond du cerveau humain se trouve la glande pinéale, un petit organe chargé de produire la mélatonine afin de réguler vos cycles de sommeil quotidiens. Cette glande est en réalité le descendant évolutif direct d’un œil pariétal. Chez certains lézards primitifs, elle est située au sommet de la tête et détecte les variations de la lumière du jour.

On qualifie souvent les humains de « singes nus », mais nous possédons en réalité à peu près le même nombre de follicules pileux sur l’ensemble de notre corps qu’un chimpanzé. La grande différence réside dans le fait que nos poils ont évolué pour devenir incroyablement fins, courts et translucides, ce qui donne l’impression, de loin, que nous sommes complètement nus. Les humains préhistoriques avaient besoin d’une fourrure épaisse pour se protéger des rayons UV intenses.

Situé dans le bas-ventre, ce minuscule muscle triangulaire s’attache à l’os pubien et est totalement absent chez environ vingt pour cent de la population humaine. Il s’agit d’un héritage structurel direct des marsupiaux et des anciens mammifères ovipares, qui s’en servaient pour contracter et stabiliser leur poche reproductrice. Depuis que les humains ont adopté une stratégie reproductive totalement différente il y a des millions d’années, nous n’avons plus besoin de poches.

Les poissons ne développent pas de caractéristiques propres aux mammifères à mi-parcours de leur gestation, contrairement aux humains. Au tout début de notre développement embryonnaire dans l’utérus, nous développons en effet des fentes branchiales au niveau du cou. Avant que les gènes ne commencent à ordonner à notre corps de développer des caractéristiques humaines, nous sommes programmés pour développer des caractéristiques propres aux poissons.

Cette crête épaisse contribuait à absorber l’immense pression exercée sur le crâne par les puissants muscles de la mâchoire lorsque nos ancêtres mâchaient des aliments coriaces. Les humains modernes ont développé un front plat et des mâchoires plus petites, ce qui a entraîné la disparition presque totale de cette structure osseuse imposante au fil du temps.