20 histoires impressionnantes de prouesses athlétiques

Par nature, l’escalade en solo libre pousse l’escalade à l’extrême, sans aucun équipement de protection pour éviter une longue chute. El Capitan à Yosemite est l’une des ascensions les plus difficiles du pays. En combinant les deux, Alex Honnold a fait ce que personne avant lui n’avait eu le courage de faire.

Bien que la nage de Diana Nyad entre Key West et Cuba en 2013 ait suscité une certaine controverse, la détermination de Diana Nyad est indéniable. Il lui a fallu cinq tentatives pour parcourir à la nage une distance équivalente à cinq canaux anglais. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que Nyad était âgée d’une soixantaine d’années !

De par leur conception, les ultramarathons sont réservés aux athlètes les plus extrêmes. Le Badwater Ultramarathon, qui s’étend de la Vallée de la Mort au point de départ du Whitney Trailhead, avec des températures qui dépassent régulièrement 115 °F, est l’épreuve la plus difficile qui soit. Fait remarquable, Dean Karnazes l’a terminé en un peu plus d’une journée.

En une seule année civile, le cycliste anglais Tommy Godwin a pédalé plus de 20 miles par jour pour un total de 75 065 miles. À titre indicatif, cela représente environ trois fois le tour de l’équateur ! Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que Godwin a roulé sur un vélo ne comportant que quatre vitesses.

Quiconque pratique le parachutisme est automatiquement un hardcore. Mais sauter d’un ballon d’hélium dans la stratosphère, c’est encore plus fort ! Felix Baumgartner a franchi le mur du son lors d’un saut de 10 minutes à une altitude terrifiante de 24 miles.

Beau Beamon pourrait bien être un kangourou humain. En 1968, il a établi le record du monde avec un saut en longueur de près de 29 pieds, qui est resté inégalé pendant 23 ans. En prime, il n’avait même pas le vent de son côté.

Randy Johnson n’a peut-être pas lancé la balle la plus rapide de tous les temps, mais il a effectué un lancer inoubliable en 2001. À près de 100 mph, la balle rapide de Johnson a anéanti une colombe qui avait eu la malchance de passer à proximité. Peut-être peut-on avoir trop d’une bonne chose.

Olga Korbut n’a peut-être pas remporté la médaille d’or pour son numéro de barres asymétriques de 1972, mais elle a redéfini la gymnastique pour toujours. Olga Korbut n’avait que 17 ans lorsqu’elle a exécuté pour la première fois son emblématique « boucle morte » aux barres asymétriques. Bien que cette technique ait été interdite, l’audace d’Olga Korbut a contribué à faire de la gymnastique l’un des sports les plus populaires au monde.

Nous ne sommes pas sûrs que cela soit considéré comme de l’athlétisme, mais c’est certainement un spectacle qui défie la mort ! Surnommé « l’homme des glaces », Wim Hof est connu pour sa tolérance à la douleur et sa capacité à résister au froid extrême. Il a notamment escaladé une partie de l’Everest en short et couru un semi-marathon pieds nus sur la glace.

La traversée de l’océan Atlantique peut s’avérer assez périlleuse à bord d’un énorme paquebot – il suffit de penser au Titanic. Traverser l’Atlantique à la nage est presque impensable. C’est pourtant ce qu’a fait Benoît Lecomte en 1998 pour récolter des fonds pour la recherche contre le cancer !

Faire trois tours dans un saut de patinage artistique suffit à faire tourner la tête de n’importe qui. Mais quatre boucles, on croyait que c’était impossible ! C’était le cas jusqu’à ce que Kurt Browning réalise la première quadruple boucle piquée en 1988, créant ainsi un nouveau précédent pour le patinage.

Nous avons déjà parlé de l’escalade libre en solo, mais qu’en est-il de l’escalade libre en solo en milieu urbain? Alain Robert n’est pas surnommé « l’homme-araignée français » pour rien. Parmi les escalades urbaines les plus célèbres de Robert, on trouve la Tour Eiffel, l’Opéra de Sydney et Burj Khalifa.

Serena Williams est déjà l’une des plus grandes athlètes de l’histoire du tennis. Ce qui la rend encore plus étonnante, c’est qu’elle a remporté l’Open d’Australie 2007 alors qu’elle était enceinte de huit semaines ! C’est à juste titre qu’elle a appelé sa fille Olympia.

Les 10 parfaits en gymnastique sont rares, mais pas inconnus aujourd’hui. En 1976, Nadia Comăneci, âgée de 15 ans, a non seulement obtenu le premier 10 parfait de tous les temps, mais elle en a également obtenu six autres ! Les tableaux d’affichage n’étaient même pas programmés pour afficher un 10 parfait.

Avant que Jesse Owens ne remporte quatre médailles d’or aux Jeux olympiques de Berlin, il a établi quatre records du monde en moins d’une heure. Owens a battu les records du saut en longueur, du 220 yards au printemps et du 220 yards à la course de haies, ainsi que le record du 100 yards à égalité. Un an plus tard, Owens humilie les nazis sur leur terrain, renversant le mythe de la suprématie aryenne.

Oubliant de courir un seul marathon, Terry Fox a décidé de courir d’un bout à l’autre du Canada avec une prothèse de jambe. Atteint d’un ostéosarcome, il a couru jusqu’à ce que son corps lâche littéralement. Bien qu’il n’ait jamais terminé son Marathon de l’espoir, des courses commémoratives sont organisées chaque année en son honneur afin de collecter des fonds pour la recherche sur le cancer.

De nos jours, on se souvient davantage de Tiger Woods pour son scandale de tricherie que pour ses prouesses golfiques inégalées. Lors de l’U.S. Open 2000 à Pebble Beach, Woods n’a pas seulement battu la concurrence, il l’a écrasée. Il avait 15 coups d’avance sur le deuxième meilleur golfeur.

Avec 28 médailles à son actif, Michael Phelps est l’athlète le plus décoré de tous les temps. 8 de ces médailles d’or ont été remportées aux Jeux olympiques de 2008 ! Des longs bras de Phelps à son incroyable capacité pulmonaire, tout en lui semble destiné à la grandeur aquatique.

Les athlètes non humains méritent aussi leurs fleurs ! Ou, en l’occurrence, de l’avoine. Secretariat détient toujours le record de la Triple Couronne américaine, un demi-siècle après sa course légendaire. 15 millions d’Américains ont regardé son étonnante performance lors des Belmont Stakes de 1973.

Usain Bolt est peut-être le plus grand athlète de tous les temps. L’homme le plus rapide de l’histoire, Usain Bolt a franchi une nouvelle étape avec son « triple-double » aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Il est étonnant qu’il parvienne à être aussi rapide malgré ses pieds plats.