10 avantages étranges du manque de sommeil et 10 inconvénients majeurs

Certaines personnes constatent que les « filtres » de leur cerveau commencent à se relâcher après vingt heures d’éveil. Ce manque d’inhibition peut donner lieu à des idées vraiment originales et farfelues auxquelles vous ne penseriez pas normalement lorsque vous êtes bien reposé et logique. De nombreux artistes et écrivains profitent de cet état de somnolence pour trouver l’inspiration qui semble complètement étrangère à leurs schémas de pensée habituels.

La fatigue peut en fait émousser la partie de votre cerveau qui se soucie de ce que les autres pensent de vous. Vous pourriez vous retrouver à être plus honnête ou plus bavard dans les situations sociales, simplement parce que vous n’avez pas l’énergie nécessaire pour trop réfléchir à vos réponses. Cela crée une attitude « je m’en fiche » qui peut rendre les interactions gênantes étonnamment faciles pendant une courte période.

Certaines preuves suggèrent que le manque de sommeil aigu peut temporairement atténuer certains types de douleurs physiques. Votre corps est tellement concentré sur le fait de rester éveillé qu’il relègue les douleurs mineures au second plan, les poussant ainsi efficacement à l’arrière-plan. Bien que cela ne constitue pas une solution à long terme pour la santé, cela explique pourquoi vous pourriez ne pas remarquer autant une douleur musculaire pendant un long quart de nuit.

Dans des contextes cliniques très spécifiques, la privation de sommeil contrôlée a été utilisée pour remonter rapidement le moral des personnes souffrant de dépression sévère. Le changement chimique dans le cerveau peut réinitialiser l’humeur d’une personne presque instantanément, procurant un soulagement temporaire. Les chercheurs étudient encore les raisons exactes de ce phénomène, mais c’est l’un des aspects les plus mystérieux du manque de sommeil.

Même si les calculs mathématiques complexes sont hors de question, vous pourriez vous surprendre à entrer étrangement « dans la zone » lorsque vous effectuez des tâches répétitives. Comme votre cerveau n’a pas la capacité nécessaire pour effectuer plusieurs tâches à la fois, il se concentre sur une seule activité avec une intensité étrange, presque méditative. Vous arriverez probablement à plier le linge ou à ranger une étagère sans être distrait par vos pensées vagabondes habituelles.

Il est intéressant de noter que certaines études ont montré qu’une seule nuit de sommeil manqué peut entraîner une légère baisse de la pression artérielle chez certaines personnes le lendemain. Il s’agit d’une réponse physiologique très temporaire, le corps essayant de gérer ses ressources énergétiques en situation de stress. Bien sûr, cet effet bénéfique disparaît rapidement, et un manque de sommeil chronique aura en fait l’effet inverse à long terme.

Surmonter une nuit difficile passée à rester éveillé peut vous procurer un étrange sentiment d’accomplissement et de force mentale. Une fois que vous avez franchi le « mur » de l’épuisement à 4 heures du matin, vous avez l’impression de pouvoir affronter presque tout ce que la matinée suivante vous réserve. C’est une sorte de victoire psychologique qui vous fait prendre conscience de tout ce que votre corps est capable d’endurer lorsqu’il est poussé à ses limites.

Lorsque vous manquez de sommeil, la frontière entre l’éveil et le rêve commence à s’estomper, ce qui peut être assez déconcertant. Vous pouvez avoir des visions brèves et intenses alors que vos yeux sont encore ouverts, ce qui correspond essentiellement à votre cerveau qui tente de se forcer à entrer en phase de sommeil paradoxal. Ces « micro-rêves » peuvent être incroyablement créatifs et vivants, vous offrant un aperçu de votre subconscient pendant que vous faites la queue pour acheter un café.

Maintenant que nous avons parlé des avantages étranges, voici 10 inconvénients.

L’un des principaux inconvénients du manque de sommeil est que votre cerveau perd sa capacité à transférer les nouvelles informations vers la mémoire à long terme. Vous vous surprendrez à entrer dans une pièce sans vous souvenir pourquoi vous y êtes ou à avoir du mal à vous rappeler une conversation que vous avez eue il y a seulement une heure. Sans repos, le « bouton enregistrer » de votre cerveau cesse pratiquement de fonctionner, vous laissant dans un état de confusion totale.

Tout semble beaucoup plus grave qu’il ne l’est en réalité lorsque vous manquez de sommeil, ce qui peut entraîner des disputes inutiles ou des crises de larmes inopinées. Votre amygdale devient hyperactive, ce qui signifie que votre réaction de « combat ou fuite » est constamment à fleur de peau et prête à réagir de manière excessive à la moindre contrariété. Vous risquez de vous énerver pour une cuillère tombée par terre ou une connexion Internet lente, car vos freins émotionnels sont complètement hors service.

C’est pendant que vous êtes inconscient que votre corps effectue la plupart de ses réparations et lutte contre les germes. Si vous ne dormez pas suffisamment, vous vous exposez donc à tomber malade. Vous êtes beaucoup plus susceptible d’attraper un rhume ou une grippe après plusieurs nuits de sommeil de mauvaise qualité, car vos globules blancs ne fonctionnent pas à pleine capacité. C’est comme si vous laissiez la porte d’entrée de votre santé grande ouverte pour permettre à n’importe quel virus de passer.

Les hormones qui contrôlent la faim et la satiété sont complètement déréglées après une nuit blanche, ce qui vous donne envie de sucre et de graisses. Votre cerveau réclame à grands cris une énergie rapide, ce qui vous conduit généralement directement à la boutique de beignets ou au drive-in le plus proche. Il vous sera presque impossible de faire des choix sains lorsque votre estomac est convaincu qu’il meurt de faim malgré le fait que vous ayez beaucoup mangé.

Conduire en état de fatigue est aussi dangereux que conduire sous l’emprise de l’alcool, car votre cerveau n’est tout simplement pas capable de traiter les informations assez rapidement. Vous pouvez voir les feux de freinage s’allumer devant vous, mais votre pied mettra une seconde de plus que d’habitude à se déplacer vers la pédale. Ce retard dans la coordination physique rend même les tâches simples, comme descendre les escaliers ou utiliser un couteau dans la cuisine, un peu risquées.

Le cortex préfrontal, qui gère la logique et la maîtrise de soi, est la première partie du cerveau à s’arrêter lorsque vous êtes épuisé. Cela conduit à des choix impulsifs, comme dépenser de l’argent que vous n’avez pas ou envoyer un SMS que vous regretterez certainement le lendemain matin. Vous perdez la capacité d’évaluer les conséquences de vos actes, ce qui vous rend susceptible de commettre des erreurs assez regrettables.

Le manque de sommeil prolongé exerce une pression considérable sur votre système cardiovasculaire en maintenant vos hormones de stress à un niveau élevé pendant trop longtemps. Au fil des ans, cela peut entraîner des lésions irréversibles au niveau de vos artères et augmenter considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque. Cela nous rappelle de manière inquiétante que si une nuit blanche n’est pas grave, un manque de sommeil chronique constitue un risque majeur pour la santé.

Ce n’est pas pour rien qu’on parle de « sommeil réparateur », car votre peau a besoin de temps pour produire du collagène et réparer les dommages causés par le soleil et la pollution. Les nuits blanches fréquentes entraînent des cernes, des yeux gonflés et un teint terne qu’aucune crème coûteuse ne peut vraiment corriger. Vous remarquerez que les ridules semblent beaucoup plus visibles lorsque votre peau n’a pas eu le temps de s’hydrater et de se régénérer pendant la nuit.

Lorsque votre corps est épuisé, il privilégie la survie avant tout, ce qui signifie que votre libido est généralement la première chose à disparaître. Une baisse du taux de testostérone et une fatigue générale peuvent faire de l’intimité une corvée plutôt qu’un plaisir. Vous vous rendrez probablement compte que vous préférez faire une sieste plutôt que de vous lancer dans une aventure romantique lorsque vous êtes à bout de forces.

Pour les jeunes, le sommeil est le moment privilégié où les hormones de croissance sont libérées pour aider à développer les muscles et renforcer les os. Même pour les adultes, c’est à ce moment-là que les tissus se rétablissent après l’effort physique et l’usure générale de la journée. Si vous ne laissez pas votre corps se reposer pendant ces heures, vous constaterez que les blessures mineures mettent beaucoup plus de temps à guérir et que vos muscles sont constamment faibles.