20 symptômes courants qu’il ne faut pas systématiquement attribuer au vieillissement

Tout le monde peut se sentir fatigué, surtout après une mauvaise nuit, une semaine stressante ou une succession de courses à faire. Mais une fatigue persistante peut être le signe de troubles du sommeil, d’effets secondaires de médicaments, d’une dépression, d’une anémie, de problèmes thyroïdiens ou d’autres problèmes de santé. L’Institut national sur le vieillissement souligne que la fatigue peut être une réaction normale face aux aléas de la vie, mais qu’elle peut aussi être le signe d’un problème plus grave. 

Il arrive souvent de ne plus retrouver ses lunettes. En revanche, oublier régulièrement ses rendez-vous, se perdre dans des endroits familiers ou avoir du mal à suivre une conversation, c’est autre chose. Selon l’Institut national sur le vieillissement, de légers trous de mémoire peuvent survenir avec l’âge, mais des troubles de la mémoire plus graves peuvent avoir des causes qui ne sont pas liées au vieillissement normal. 

La tristesse n’est pas un défaut de caractère, et ce n’est pas le prix à payer pour vieillir. La dépression est fréquente chez les personnes âgées, mais elle ne fait pas partie du processus normal de vieillissement et peut être traitée. Lorsque votre univers commence à se rétrécir parce que rien ne vous semble valoir la peine d’être fait, cela mérite qu’on s’y attarde. 

Se retrouver à bout de souffle après avoir couru pour attraper un bus, c’est une chose. Mais se sentir essoufflé simplement en traversant une pièce, en montant quelques marches ou en s’allongeant à plat ventre, ce n’est pas quelque chose qu’il faut simplement mettre sur le compte de l’âge. La Mayo Clinic considère l’essoufflement comme un symptôme à prendre au sérieux, surtout s’il est nouveau ou inexpliqué. 

Les vertiges peuvent amener certaines personnes à se dire : « Je suppose que l’équilibre, ça s’en va », puis à réorganiser leur vie en fonction de cela. Mais les vertiges peuvent être dus à des problèmes de l’oreille interne, à la prise de médicaments, à la déshydratation, à des variations de la tension artérielle ou à d’autres problèmes de santé. L’Institut national sur le vieillissement classe les vertiges, les vertiges et les étourdissements parmi les symptômes liés à l’équilibre, dont les causes peuvent être multiples.

Une chute peut être gênante, c’est pourquoi on a souvent tendance à en rire et à mettre cela sur le compte du tapis, du chien ou de sa propre maladresse. Mais les chutes ne sont pas une fatalité liée au vieillissement. Selon le CDC, les chutes peuvent être évitées, et les personnes âgées ainsi que les professionnels de santé peuvent agir ensemble pour réduire ce risque. 

Une ceinture qui se desserre peut sembler être un coup de chance, surtout dans une société qui considère la perte de poids comme une récompense. Mais maigrir sans le vouloir peut être un signe d’alerte. La Mayo Clinic considère la perte de poids inexpliquée comme un symptôme qui doit être examiné par un médecin plutôt que d’être simplement célébré.

Les personnes âgées peuvent avoir des habitudes de sommeil différentes de celles qu’elles avaient autrefois, mais cela ne signifie pas pour autant qu’elles doivent souffrir. Les difficultés à s’endormir, les réveils fréquents, les halètements, le syndrome des jambes sans repos ou le fait de gesticuler pendant le sommeil peuvent tous être le signe de troubles du sommeil qui peuvent être traités. L’Institut national sur le vieillissement souligne que les personnes âgées ont généralement besoin d’environ la même durée de sommeil que les autres adultes, soit entre sept et neuf heures.

Les fuites urinaires sont si courantes que les gens en plaisantent, les cachent et s’organisent en fonction. Mais ce n’est pas parce qu’elles sont courantes qu’elles sont inévitables. Selon l’Institut national sur le vieillissement, l’incontinence urinaire peut souvent être évitée ou maîtrisée. 

Se lever de temps en temps n’a rien d’anormal. Mais se lever si souvent que le sommeil en devient fragmenté peut être le signe de problèmes de vessie, d’un mauvais timing dans la prise de médicaments, d’un diabète, d’une apnée du sommeil, de troubles de la prostate ou d’une rétention d’eau. Cela vaut la peine d’y prêter attention, surtout si vous en êtes arrivé à organiser toute votre soirée en fonction des toilettes les plus proches.

La constipation, la diarrhée, les selles noires, la présence de sang ou un changement soudain de rythme ne doivent pas être considérés comme un simple « ralentissement » du système digestif lié à l’âge. La Mayo Clinic recommande de consulter un professionnel de santé en cas de diarrhée ou de constipation persistante, de présence de sang, de selles noires ou goudronneuses, ou d’envies d’aller à la selle inexpliquées. Personne n’aime parler de ses habitudes intestinales, mais les médecins ont déjà tout entendu. 

Demander aux gens de répéter ce qu’ils ont dit peut finir par devenir une blague récurrente à la maison. Pourtant, la perte auditive peut avoir des répercussions sur les conversations, la sécurité, le moral et les relations interpersonnelles. Selon l’Institut national sur le vieillissement, la perte auditive touche environ un tiers des personnes âgées, mais il existe des traitements et des appareils adaptés.

Il est tout à fait normal d’avoir besoin d’un éclairage plus intense ou de lunettes de lecture. Cependant, des éclairs lumineux soudains, l’apparition de corps flottants, une vision floue, une perte de vision ou des difficultés à voir d’un seul œil ne doivent pas être attribués au simple vieillissement. Selon l’Institut national sur le vieillissement, de nombreux changements visuels courants liés à l’âge peuvent être corrigés, mais les maladies oculaires et les changements soudains doivent faire l’objet d’une prise en charge médicale. 

Une petite raideur matinale peut sembler tout à fait normale, surtout quand elle disparaît après un café et quelques pas dans la cuisine. Mais une douleur qui bouleverse le cours de votre journée, c’est autre chose. Lorsque vous commencez à renoncer à vos promenades, à mal dormir, à éviter les tâches ménagères ou à décliner des invitations parce que quelque chose vous fait mal, ce n’est pas de la noble endurance. C’est un signal qu’il faut prendre au sérieux. 

Une légère marque de chaussette après une longue journée sous la chaleur n’est pas toujours synonyme de problème grave. Il arrive que le corps retienne de l’eau, surtout après avoir passé des heures debout, assis ou après avoir mangé quelque chose de salé. Mais un gonflement qui apparaît soudainement, qui fait mal, qui touche davantage un côté que l’autre ou qui s’accompagne d’un essoufflement ne doit pas être pris à la légère. Les détails comptent, tout comme le moment où cela se produit.

Il n’est pas rare de manger un peu moins de temps à autre, surtout quand on a l’impression que les portions sont destinées à une autre espèce. Mais perdre l’appétit, c’est autre chose, surtout quand les repas commencent à ressembler à une corvée ou que quelques bouchées suffisent à vous rassasier. Le manque d’appétit peut être un signe avant-coureur discret indiquant que quelque chose ne va pas, qu’il s’agisse d’une dent qui fait mal, d’une baisse de moral ou d’un médicament qui ne vous convient pas. 

Certaines personnes ont toujours eu besoin d’un pull en juillet. Une nouvelle sensation de froid qui semble inhabituelle peut avoir différentes causes. Elle peut être liée à une anémie, à des troubles thyroïdiens, à des problèmes de circulation sanguine, à une perte de poids ou aux effets de certains médicaments, surtout lorsqu’elle s’accompagne de fatigue ou de faiblesse.

Il n’y a rien d’étonnant à ce qu’un pied s’engourdisse après avoir adopté une position assise inconfortable. Un engourdissement, une sensation de brûlure, des fourmillements ou une faiblesse récurrente peuvent être le signe de problèmes nerveux, de diabète, de carences en vitamines, de troubles circulatoires ou de problèmes de colonne vertébrale. Il convient tout particulièrement d’y prêter attention lorsque cela modifie votre façon de marcher ou d’utiliser vos mains.

Il est possible de perdre un peu de taille avec le temps. Une perte de taille notable, l’apparition d’une nouvelle voûte dorsale ou des douleurs dorsales soudaines peuvent être des signes d’ostéoporose ou de fractures vertébrales. L’Institut national sur le vieillissement décrit l’ostéoporose comme une maladie qui affaiblit les os et augmente le risque de fracture, et non comme une simple particularité inoffensive liée au vieillissement.

Avec l’âge, la peau s’amincit et s’assèche, mais il ne faut pas négliger une plaie qui ne guérit pas, un grain de beauté qui change d’aspect ou des ecchymoses qui apparaissent sans raison apparente. Le miroir de la salle de bains n’est pas là pour poser un diagnostic, mais il permet de repérer des changements. Lorsqu’une tache ne cesse d’évoluer, de saigner ou de réapparaître, il est temps de consulter un professionnel.