20 carences nutritionnelles qui deviennent plus fréquentes avec l’âge

Les personnes âgées produisent généralement moins de vitamine D sous l’effet du soleil, tandis que celles qui passent la majeure partie de leur temps à l’intérieur y sont encore moins exposées. De faibles taux de vitamine D peuvent nuire à l’absorption du calcium et contribuer à l’affaiblissement des os et des muscles. 

L’organisme peut perdre de son efficacité à extraire la vitamine B12 des aliments à mesure que la production d’acide gastrique diminue avec l’âge. Les médicaments antiacides, la metformine, les troubles digestifs et l’anémie pernicieuse peuvent également nuire à l’absorption de cette vitamine. Une carence peut entraîner une anémie, de la fatigue, des engourdissements, des troubles de l’équilibre ou des symptômes liés à la mémoire ; les lésions nerveuses peuvent devenir irréversibles en cas de retard dans le traitement.

L’apport en calcium peut diminuer lorsque les personnes âgées consomment moins de produits laitiers ou évitent les alternatives enrichies sans les remplacer de manière appropriée. Une carence en vitamine D peut également empêcher l’organisme d’absorber et d’utiliser efficacement le calcium. Un apport insuffisant à long terme incite l’organisme à puiser le calcium dans les os, ce qui peut contribuer à une diminution de la solidité osseuse et à un risque accru de fracture.

Les personnes âgées peuvent avoir besoin d’une attention particulière en matière d’apports en protéines, car le vieillissement s’accompagne d’une perte progressive de masse musculaire et de force. Un manque d’appétit, des difficultés à mâcher, une maladie ou le fait de vivre seul peuvent entraîner des repas trop pauvres en protéines. 

La carence en fer n’est pas une conséquence normale du vieillissement, et toute carence inexpliquée chez une personne âgée doit faire l’objet d’un examen médical. Une hémorragie au niveau du tube digestif, la prise de certains médicaments, un apport insuffisant ou des difficultés d’absorption du fer peuvent en être la cause. Les symptômes peuvent inclure de la fatigue, une faiblesse, un essoufflement et une pâleur cutanée, mais des analyses sanguines sont nécessaires pour en identifier la cause avec précision.

Une carence en folates peut survenir lorsque l’on consomme peu de légumes, de légumineuses, de fruits ou de produits céréaliers enrichis. La consommation d’alcool, certains troubles digestifs et certains médicaments peuvent également réduire l’absorption des folates ou perturber la façon dont l’organisme les utilise. 

L’apport en magnésium peut diminuer lorsque l’alimentation est pauvre en céréales complètes, en fruits à coque, en graines, en légumineuses et en légumes-feuilles. Certains troubles digestifs, le diabète, la consommation chronique d’alcool et certains médicaments, tels que certains diurétiques, peuvent accroître les pertes ou altérer l’absorption. Une carence sévère peut perturber le fonctionnement des muscles, des nerfs et du cœur, bien que des carences légères puissent ne présenter aucun signe avant-coureur évident.

Le zinc contribue au bon fonctionnement du système immunitaire, à la cicatrisation des plaies, au goût, à l’odorat et à de nombreux processus cellulaires. Les personnes âgées qui consomment peu de viande, de fruits de mer, de produits laitiers, de légumineuses, de fruits à coque ou d’aliments enrichis risquent de ne pas en absorber suffisamment, d’autant plus que certains troubles digestifs peuvent réduire son absorption. Une carence en zinc peut altérer l’appétit en affectant le goût et l’odorat, ce qui risque de rendre encore moins variée une alimentation déjà limitée.

Le potassium contribue au bon fonctionnement des nerfs, des muscles et du cœur, mais de nombreux adultes en consomment moins que les apports recommandés. Une alimentation pauvre en légumes, fruits, légumineuses, produits laitiers et pommes de terre peut contribuer à un apport insuffisant. Toutefois, les personnes âgées souffrant d’une maladie rénale ou prenant certains médicaments ne doivent pas augmenter leur apport en potassium ni utiliser de substituts de sel sans en avoir préalablement discuté avec un professionnel de santé.

La vitamine B6 aide l’organisme à métaboliser les protéines, à renforcer le système immunitaire et à produire des neurotransmetteurs et de l’hémoglobine. Les réserves en vitamine B6 peuvent diminuer chez les personnes souffrant d’une maladie rénale, d’affections inflammatoires, d’une mauvaise alimentation ou d’un abus d’alcool à long terme. 

Les fruits et légumes frais constituent les principales sources alimentaires de vitamine C ; ainsi, les personnes ayant un accès limité à la nourriture ou dont l’alimentation est très monotone risquent de ne pas en consommer suffisamment. Le tabagisme augmente également les besoins de l’organisme en vitamine C. 

La vitamine A contribue au bon fonctionnement de la vision, au bon fonctionnement du système immunitaire et à la croissance cellulaire normale. Une carence est rare chez les adultes bien nourris aux États-Unis, mais elle peut survenir en cas de restrictions alimentaires sévères, de maladie hépatique ou d’affections empêchant l’absorption des graisses. Les compléments alimentaires à forte dose peuvent être nocifs ; les personnes âgées ne devraient donc pas prendre de supplément de vitamine A simplement parce que leur vue a changé.

Une carence en vitamine E est rare et est généralement liée à des troubles qui entravent l’absorption des graisses plutôt qu’au simple vieillissement. Comme cette vitamine agit comme antioxydant et contribue au bon fonctionnement du système immunitaire, une carence prolongée peut endommager les nerfs et les muscles. 

La vitamine K est indispensable à une coagulation sanguine normale et contribue à la synthèse des protéines impliquées dans la santé osseuse. Une carence est rare chez les adultes en bonne santé, bien que des troubles de malabsorption, un apport insuffisant prolongé ou la prise de certains médicaments puissent augmenter ce risque. 

La thiamine, également appelée vitamine B1, contribue à la transformation des aliments en énergie et favorise le bon fonctionnement du système nerveux et des muscles. Une carence peut survenir en cas de malnutrition sévère, d’abus chronique d’alcool, d’insuffisance cardiaque, de chirurgie digestive ou de prise prolongée de certains diurétiques.

La riboflavine, ou vitamine B2, joue un rôle dans la production d’énergie et le métabolisme d’autres nutriments. Les personnes âgées dont l’alimentation est restreinte, qui manquent d’appétit ou qui consomment peu de produits laitiers risquent davantage de ne pas en absorber suffisamment. 

La niacine aide l’organisme à libérer l’énergie contenue dans les aliments et contribue au bon fonctionnement du système nerveux, de la peau et du tube digestif. Les carences graves sont rares dans les pays où les aliments sont enrichis, mais elles peuvent survenir en cas de malnutrition extrême, de troubles liés à la consommation d’alcool ou d’affections médicales altérant l’absorption des nutriments.

Le sélénium contribue au métabolisme des hormones thyroïdiennes, à la reproduction, à la synthèse de l’ADN et à la protection contre les dommages oxydatifs. Les carences sont rares en Amérique du Nord, bien qu’un apport insuffisant, des troubles digestifs ou une dialyse rénale puissent accroître le risque de carence. 

L’iode est nécessaire à la production des hormones thyroïdiennes, qui régulent le métabolisme et contribuent au bon fonctionnement de nombreuses fonctions essentielles de l’organisme. Les personnes qui évitent les fruits de mer, les produits laitiers, les œufs et le sel iodé risquent d’en consommer moins qu’elles ne le pensent, en particulier lorsque des sels spéciaux remplacent le sel de table iodé. 

La choline contribue à la formation des membranes cellulaires et à la production d’acétylcholine, un neurotransmetteur impliqué dans la mémoire, l’humeur et le contrôle musculaire. De nombreux adultes n’atteignent pas systématiquement les apports recommandés, et une alimentation moins variée peut aggraver ce problème à un âge plus avancé.